Wilhelm Jensen doğdu Heiligenhafen Holstein Dükalığı (şimdi Almanya), gayrimeşru oğlu Swenn Hans Jensen (1795-1855), Kiel şehrinin Belediye Başkanı, daha sonra Alman / Danimarka Sylt adasının yöneticisi ( Landvogt ) , eski aristokrat Frizce stoktan geldi. Wilhelm , Mayıs 1865'te Viyana'da Marie Brühl ile evlendi ve birlikte altı çocukları oldu. Jensen gazeteci ve yazar Johann August Moritz Bruehl'in (1819-1877), tarihçi ve editör Eduard Heyck'in kayınpederi, botanikçi Carl Christian Mez ve Ernst, Saxe-Meiningen Prensi'nin damadıydı. yazar ve şair Hans Heyck'in dedesi ve psikolog Narziß Ach'ın üvey dedesi . 

Jensen, Kiel ve Lübeck'teki klasik okullarda okuduktan sonra Kiel , Würzburg , Jena ve Breslau üniversitelerinde tıp okudu . Bununla birlikte, tıp mesleğini yazmak için terk etti ve birkaç yıl bireysel özel eğitime katıldıktan sonra, edebiyatçılarla ilişki kurduğu Münih'e gitti. Kısa bir süre için Schwabische Volkszeitung'u yönettiği ve yazar Wilhelm Raabe'nin ömür boyu arkadaşı olduğu Stuttgart'ta (1865-1869) kaldıktan sonra , Norddeutsche Zeitung'un Flensburg'unda editör oldu .. 1872'de tekrar Kiel'e döndü, 1876'dan 1888'e kadar Freiburg im Breisgau'da yaşadı ve 1888'den ölümüne kadar Münih ve Chiemsee Gölü'ndeki Prien yakınlarındaki St. Salvator'da ikamet etti