İngiliz Akademisi Üyesi Tom Burns, 1965'ten 1981'e kadar Edinburgh Üniversitesi'nde Sosyoloji Profesörüydü ve ayrıca Harvard ve Columbia'da ders verdi.

O en iyi BBC organizasyonu , yerel yönetim , elektronik endüstrisi ve Ulusal Sağlık Servisi üzerine yaptığı çalışmalarla tanınır . Ayrıca İkinci Dünya Savaşı sırasında Almanya'da muharip olmayan bir savaş esiri olarak deneyimlerini yazdı .

İlk ilgi alanları şehir sosyolojisiydi ve West Midland Grubu ile Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma ve Planlama üzerine çalıştı. Edinburgh'dayken özel ilgi alanı, farklı organizasyon türleri ve bunların iletişim kalıpları ve yöneticilerin faaliyetleri üzerindeki etkileri üzerine yapılan çalışmalardı. Ayrıca, farklı organizasyon biçimlerinin değişen koşullarla - özellikle de teknik inovasyonun etkisiyle - alakasını araştırdı.

Burns, psikolog George Macpherson Stalker ile işbirliği içinde , kendi köklü ürünlerinin pazarları azaldıkça bu modern ve hızla genişleyen endüstriye girmeleri amacıyla elektronik geliştirme çalışmalarını geleneksel İskoç firmalarına sokma girişimini inceledi. Bu, 1961 tarihli "İnovasyonun Yönetimi" kitabıyla sonuçlandı.

Mekanistik organizasyon ve organizma (organik organizasyon olarak da adlandırılır) organizasyon terimi yarattı.

Araştırmaya yaklaşımını ifade etti ve The Management of Innovation'ın ikinci baskısının önsözünde şunları ifade etti: "davranışı bir sürekli etkileşim ortamı ve bireysel kimliklerin ve sosyal kurumların karşılıklı olarak yeniden tanımlanması olarak algılayarak... içinde hareket ettiğimiz ve yaratılmasına yardımcı olduğumuz değişimlerin, gelişmelerin ve tarihsel süreçlerin doğası." 1964 yılında Edinburgh Üniversitesi'nde Sosyoloji bölümünü kurdu.

Gianfranco Poggi'nin 1978 tarihli "Modern Devletin Gelişimi: Sosyolojik Bir Giriş" kitabı Tom Burns'e ithaf edilmiştir. 1981'de Edinburgh Üniversitesi'nden emekli oldu.