1947 yılında Erzincan’da Nahiye Müdürü bir babanın üçüncü çocuğu olarak dünyaya geldi. İlk, orta ve lise (1964, Erzincan Lisesi) öğrenimini burada tamamladı. Orta okul yıllarında babasını kaybetti. Liseden sonra ressam olma isteğiyle İstanbul’a gelip Güzel Sanatlar Akademisi’ne başvurmayı düşünür fakat bu kararından vazgeçip Erzurum Atatürk Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’ne kaydolup, 1968 yılında da mezun olur. Üniversite yıllarında iki arkadaşıyla beraber Erzurum Halkevinde resim sergisi açar, bu konuda kendisine Sanat Felsefesi dersi aldığı Prof. İoanna Kuçuradi büyük destek ve cesaret verir. Edebiyat Fakültesinde kendisinden ders aldığı hocalar şunlardır: Orhan Okay, Kaya Bilgegil, Selahattin Olcay, Niyazi Akı, Haluk İpekten, Hüseyin Ayan, Bilge Seyidoğlu, Muhan Bali. Sonradan içinde yer alacağı Hareket dergisiyle tanışması da Orhan Okay’ın fakültedeki odasında o sırada derginin mesul müdürü olan Ezel Erverdi ile karşılaşmasıyladır. Kutlu’nun Hareket dergisine ilk dahli 28. Sayının kapağını süsleyen desenle olmuştur. Bir sonraki sayıda da ilk hikâyesi ‘O’ yayınlanır. Üniversite mezuniyet tezini “Sait Faik’te Plastik Unsurlar” başlığıyla yapar. Bu çalışma Sait Faik’in Hikaye Dünyası ismiyle Hareket Yayınları arasından 1968 yılında çıkmıştır. Hocası Orhan Okay'ın önerisiyle hazırladığı Sabahattin Ali incelemesi de 1972 yılında Hareket Yayınları tarafından basılmıştır. Mezuniyetinden sonra evlenerek Tunceli Lisesi’ne edebiyat öğretmeni olarak (1969- 72) atanır, sonrasında İstanbul Vefa Poyraz Lisesi’nde edebiyat öğretmeni olarak 1972-1974 yılları arasında görev yapar. 1974’te öğretmenlik mesleğinden ayrılarak Dergâh Yayınları’nda çalışmaya başlar. Fikir ve Sanatta Hareket dergisinde yazdığı hikâyelerle sanat hayatına atılan Kutlu, bu derginin bir dönem Yazı İşleri Müdürlüğü’nü yaptığı gibi (1979-82), yazı ve hikâyelerinin çoğunu bu dergide yayımladı. Erzurum’da çıkan Adımlar dergisinin yayımına katıldı. Ayrıca Hisar, Türk Edebiyatı, Düşünce, Yönelişler gibi dergilerde yazdı. Mart 1976’dan itibaren fasiküller halinde yayınlanan Türk Dili ve Edebiyatı Ansiklopedisi’nin yayın kurulunda vazife yaptı, ikinci cildinden itibaren de yayın yönetmenliğini üstlenmiş ve pek çok maddeyi yazmıştır. Mart 1990 yılından itibaren çıkan Dergah Dergisi’nin Genel Yayın Yönetmenliğini Ocak 2016 yılına kadar sürdürdü.