Mary Wollstonecraft Shelley Gotik roman Frankenstein'ı yazan bir İngiliz romancıydı ; veya, bilimkurgunun erken bir örneği olarak kabul edilen Modern Prometheus (1818) . Ayrıca kocası Romantik şair ve filozof Percy Bysshe Shelley'nin eserlerinin editörlüğünü ve tanıtımını yaptı . Babası siyaset filozofuydu .  William Godwin ve annesi, filozof ve kadın hakları savunucusu Mary Wollstonecraft'dı .

Mary'nin annesi, onu doğurduktan sonra iki haftadan kısa bir süre sonra öldü. Ona gayri resmi olsa da zengin bir eğitim sağlayan ve onu kendi anarşist politik teorilerine bağlı kalmaya teşvik eden babası tarafından büyütüldü. Dört yaşındayken babası, Mary'nin sorunlu bir ilişki yaşamaya geldiği bir komşu Mary Jane Clairmont ile evlendi.

1814'te Mary, babasının siyasi takipçilerinden biri olan ve zaten evli olan Percy Bysshe Shelley ile bir romantizm başlattı. Üvey kardeşi Claire Clairmont ile birlikte , o ve Percy Fransa'ya gitti ve Avrupa'yı dolaştı. İngiltere'ye döndüklerinde Mary, Percy'nin çocuğuna hamileydi. Sonraki iki yıl boyunca, o ve Percy dışlanma, sürekli borç ve erken doğan kızlarının ölümüyle karşı karşıya kaldı. Percy Shelley'nin ilk karısı Harriet'in intiharından sonra 1816'nın sonlarında evlendiler.

1816'da, çift ve Mary'nin üvey kız kardeşi , Shelley'nin Frankenstein romanı fikrini tasarladığı İsviçre'nin Cenevre yakınlarında Lord Byron ve John William Polidori ile ünlü bir yazı geçirdi . Shelley'ler 1818'de İtalya'ya gitmek için İngiltere'den ayrıldılar ve burada ikinci ve üçüncü çocukları Shelley hayatta kalan son ve tek çocuğu Percy Florence Shelley'i doğurmadan önce öldü . 1822'de kocası, Viareggio yakınlarında bir fırtına sırasında yelkenli teknesi battığında boğuldu.. Bir yıl sonra, Shelley İngiltere'ye döndü ve o andan itibaren kendini oğlunun yetiştirilmesine ve profesyonel bir yazar olarak bir kariyere adadı. Hayatının son on yılı, büyük olasılıkla onu 53 yaşında öldüren beyin tümörünün neden olduğu hastalıkla geçti.

1970'lere kadar Shelley, esas olarak kocasının eserlerini yayınlama çabaları ve geniş çapta okunan ve birçok tiyatro ve film uyarlamasına ilham veren romanı Frankenstein ile tanınıyordu. Yakın zamanda yapılan araştırmalar, Shelley'nin başarılarının daha kapsamlı bir görünümünü sağladı. Akademisyenler, özellikle tarihi romanları Valperga (1823) ve Perkin Warbeck (1830), kıyamet romanı The Last Man (1826) ve son iki romanı Lodore (1835) gibi romanlarında olmak üzere edebi çıktılarına artan ilgi gösterdiler. ve Falkner (1837). Almanya ve İtalya'daki Rambles seyahat kitabı gibi daha az bilinen çalışmaları üzerine çalışmalar(1844) ve Dionysius Lardner'ın Cabinet Cyclopaedia (1829-1846) için biyografik makaleleri, Shelley'nin hayatı boyunca politik bir radikal olarak kaldığı yönündeki büyüyen görüşü desteklemektedir . Shelley'nin çalışmaları genellikle işbirliği ve sempatinin, özellikle ailedeki kadınlar tarafından uygulandığı şekliyle, sivil toplumu reform etmenin yolları olduğunu iddia eder. Bu görüş, Percy Shelley tarafından desteklenen bireyci Romantik değerlere ve babası William Godwin tarafından dile getirilen Aydınlanma siyaset teorilerine doğrudan bir meydan okumaydı.