Kenzaburo Oe 31 Ocak 1935 yılında Japonya'da dünyaya geldi. Japonya'nın en prestijli üniversitesi olan Tokyo Üniversitesinde Fransız Edebiyatı eğitimi almıştır. Türkiye'de Kişisel Bir Sorun eseri ile tanınmaktadır.

Japonya'nın en güçlü sosyal ve politik eleştirel yaklaşımını roman dünyasına taşıyarak Japon edebiyatında güçlü bir yer edindi. Bu özelliğinin yanı sıra entelektüel niteliği yüksek olan romanları 1994 yılında ona Nobel ödülünü getirdi. 

Kenzaburo Oe savaşçı sınıf kökenine bağlı olan bir taşra ailesinde yetişti. II. Dünya savaşının bittiğini İmparator'un kendi ağzından duyan ve onunda kendisi gibi bir insan olduğunu anlayana kadar İmparatorun yaşayan bir Tanrı olduğuna inanıyordu. 

Babasının ölümü savaşta Japonya'nın yenilmesi ve oğlu Hikari'nin beyin fıtığı nedeni ile engelli doğması kişisel ve edebiyat hayatında önemli rol oynayan olaylar oldu.