Gotthold Ephraim Lessing (22 Ocak 1729 - 15 Şubat 1781), Alman yazar, filozof, gazeteci ve Alman Edebiyatının ilk önemli eleştirmenidir. Aydınlanma Çağı'nın önde gelen temsilcilerindendir.

Antik Yunan ve Roma eserlerini taklit etmek yerine, William Shakespeare'nin eserlerini temel alarak, özellikle drama üzerine yoğunlaşmış ve 1779 yılında, son büyük dramı olan, Haçlı Seferleri sırasında Kudüs'te geçen olayda Musevilik, Hristiyanlık ve İslam'ı simgeleyen "üç halka" konusunu ele aldığı, dinsel bir sorgulama niteliğindeki Bilge Nathan'ı (Nathan der Weise) yazarak; güçlü bir savunucusu olduğu aydınlanma felsefesini, aklın kullanılmasını etkili bir biçimde ifade etmiştir. Bıraktığı eserlerle, "Millî Alman Edebiyatı"nın gelişimini hızlandıracak bir zemin oluşturmuştur. 1765'te Hamburg ulusal tiyatro açıldıktan sonra büyük bir gelişme gösterdi. 38 yaşında olan Lessing bu gelişimin öncüsü oldu. birçok demene yazdı ve bu denemeleri hamburg dramaturjisi başlığı altında topladı. yarı-klasik kurallara karşıydı. klasik kurallar antik sahneler içindir, kendi döneminin klasik kurallara uygun olmadığını, yeni kuralların getirilmesi gerektiğini savunmuştur.