Adam Smith, 16 Haziran 1723 yılında İskoçya'da dünyaya gelmiştir. Ahlak Felsefesi profesörü olduğundan ekonomik açıklamalarında bilim dalının etkileri yoğun bir şekilde görülmektedir.

Adam Smith, 14 yaşında Glasgow Üniversitesinde ahlak felsefesi konusunda, Francis Hutcheson'ın yanında eğitim görmüş, özgürlük, hukuk ve ifade özgürlüğü konularındaki tutkusu burada alevlenmiştir.

1740 yılında Oxford'daki Balliol Kolejinde okumaya başlamış ancak 1746 yılında okulu terk ederek Oxford'un imtiyaz denetimi konusunda eleştirmenlik yapmaya başlayan Adam Smith, 1478 yılımda Edinburgh Üniversitesinde Lord Kames'in koruması altında kamu konuşmaları vermiş, belles-lettres ve konuşma sanatı konularına değinmiştir.

Adam Smith, 1751 yılında Glasgow Üniversitesinin mantık profesörü olarak atanmış, derslerinde etik, konuşma sanatı, hukuk, politik ekonomi ve polis ve gelir konularını işlemiştir. Yazarın 1776 yılında yayınlanan başyapıtı büyük çoğunluk tarafından hüsnükabul görmüş ve revaçta kalarak Adam Smith'in meşhur olmasını sağlamıştır.

Adam Smith, daha sonra Edinburgh'ya annesinin yanına yerleşti. 17 Temmuz 1790 yılında ağır bir hastalık sonrası hayatını kaybetti. Bilindiği kadarı ile gelirinin büyük bir kısmını da gizli yardım fonlarına bırakmıştır.